Код Фаулза: невыдуманная история гения (№14)

«Льдина феодального этикета тает медленно и неравномерно» – верность этого утверждения, характеризующего, пожалуй, весь 18 век, иллюстрируется и в романе «Червь». Так, с одной стороны, даже упоминание или намек на упоминание имени знатного господина заставляет героев романа из более низших сословий меняться в лице, терять осанку, говорить иным тоном, забывать о самолюбии. Лакеи знатных дам локтями прокладывают дорогу на улицу своим госпожам, награждая ударами и тычками тех, чей поклон недостаточно глубок. И даже самые прогрессивные представители высшего сословия, как, например, главный герой романа, Его Милость, в чуждых условиях с трудом справляются со снобизмом и врожденным осознанием своего превосходства.

Социальное неравенство сильно во всем, даже в языке представителей разных сословий. Так, стряпчий Аскью с презрением отзывается о манере простолюдин: «Речь ее [черни] очень темна и погрешает против грамматики, о местоимениях и склонении оных тут не имеют никакого понятия….». Сильно и традиционное отношение к актерскому ремеслу, ярким представителем которого является герой мистер Лейси. Стряпчий угрожающе напоминает ему об избиении актеров палками – явлении, считавшемся нормальным в еще не далеком прошлом. Сам Лейси вынужден признать, что часто награда за его игру это гнилая капуста, а для того, чтобы казаться типичным зажиточным лондонским купцом, он эксплуатирует расхожее мнение о том, что играть в театре значит морочить публику, и что сами театры и кофейни насаждают вольные нравы.

С другой стороны, в обществе крепнут и обратные тенденции. Так главная героиня романа Ребекка может позволить себе не выражать никаких знаков почтения явившемуся к ней в тюрьму Его Светлости, а Его Милость играет роль покорного племянника дяди-предпринимателя. Что же касается, например, театра, то все больше и больше образованных и знатных молодых людей обращаются к этому виду искусства, к этому, по высказыванию мистера Лейси, «увлечению среди джентльменов».