Огонь и рифмы

	Поделиться:

 

 

 

Этот текст в полном объёме в журнале за октябрь 2025:

 

На чтение потребуется 6 часов 40 минут | Цитата | Скачать файл | Подписаться на журнал

 

 

 

 

Он ещё некоторое время смотрел в вечернее небо, где недавно расцветали огненные сполохи, слышал шум многотысячной возбуждённой толпы. Но сгущающиеся над городом сумерки сменились мягким молочно-белым сиянием, и все звуки утихли. Его ещё некоторое время обнимал этот свет, будто бы вокруг фосфоресцировал сам воздух. Потом сияние медленно погасло, воздух стал прозрачным, и Родион обнаружил себя сидящим на стуле, посреди старого неказистого интерьера своего загородного дома.

Он посмотрел очередную серию исторического фильма. У него осталось чувство, будто он был одним из зрителей, стоявших на той площади или, возможно, несколькими сразу. И до сих пор в душе у него пели отголоски радостно-изумлённого состояния, ощущения волшебства, которое у зрителей вызвало это представление. Те жители древней китайской столицы давно ушли – казалось бы, безо всякого следа растворились во всепоглощающей реке времени, но… Осталась их коллективная память об этом ярком событии, остались их живые эмоции, которые он каким-то непостижимым образом заново пережил.

Посидев ещё несколько минут и окончательно придя в себя, Родион поднялся и начал готовить обед. Он уже отметил, что после каждого такого путешествия в прошлое хотелось есть. Вероятно, они отнимали у организма много энергии.

Родион, не переставая обдумывать новый опыт, быстро сварганил макароны с тушёнкой, сварил компот из сухофруктов. Ел с волчьим аппетитом, которому способствовал и здешний воздух. После обеда подключил к сети компьютер и засел за продолжение своей хроники. Он работал, пока не начало темнеть, сделав только небольшой перерыв на чашку чая.

Закончив на сегодня, он опять вышел из дома, прогулялся к заливу. Постоял, вдыхая полной грудью воздух, напоенный запахами сосновой хвои, водорослей и сырого мха. Полюбовался на закат, на блестящую между льдинами поверхность воды, на тёмную стену леса, тянущуюся параллельно береговой линии. Дул слабый ветерок, было безлюдно и тихо, только доносился откуда-то издалека ленивый собачий лай. Всё вокруг навевало умиротворение.

Родион прошёлся немного туда-сюда и направился обратно к дому, но на полпути нечто заставило его замереть. До наступления темноты оставалось ещё с час, но пока округу было видно. И в сотне метров от своего дома он увидел неподвижную человеческую фигуру. Подойдя поближе, Родион разглядел, что это средних лет мужчина в куртке с капюшоном. Шоссе проходило недалеко, и на обочине стояла одинокая чёрная машина – вероятно, принадлежащая ему.

Само по себе это не было бы странно, если б это был один из местных. Но Родион никогда не видел его здесь раньше.

Мужчина стоял и смотрел по сторонам. Родиона он тоже наверняка заметил. Родион ощутил, как под ложечкой тревожно ёкнуло. Неспроста этот незнакомец появился здесь. Это, конечно, был не Игорь Владиславович, но…

«Неужто и здесь нашли?» – эта мысль, как загнанная мышь, панически заметалась у него в мозгу.

Он ускорил шаг и на крыльце оглянулся. Фигура незнакомца исчезла, но автомобиль – кажется, «BMW» – всё так же торчал возле дороги. Есть ли кто-то внутри, Родион не мог разглядеть: стёкла автомобиля были тонированными.

Родион зашёл в дом, закрыл изнутри дверь на замок и на щеколду. Потом проверил все задвижки на окнах, после чего немного успокоился: так просто в дом не попасть.

Но теперь безмятежное состояние у него улетучилось, как у робинзона Крузо, когда тот обнаружил на пляже своего острова след человеческой ноги.

 

 

*   *   *

 

Перед тем, как улечься, Родиону пришла мысль, что надо на всякий случай запрятать шлем понадёжнее. Походив по всему дому, он не нашёл ничего лучше, чем дымоход печки. Обмотав шлем тканью, Родион поместил его в широкое основание, где топка печи переходила в трубу. Чтобы шлем держался там на весу, Родион ещё туго набил старого тряпья между его поверхностью и кирпичным сводом. А в топку напихал оставшихся поленьев.

Да, думал он, вот приходится так обращаться с ценнейшей, уникальной реликвией… Но всё же лучше сделать это. Конечно, если станут целенаправленно обыскивать дом, то всё равно найдут… Но для того им надо будет потрудиться.

Только после того он позволил себе устроиться на ночлег.

Заснуть ему удалось не сразу. Опять перед тем, как провалиться в трясину сна, что-то заставило его вздрогнуть всем телом. Нечто огромное, тёмное и зловещее, беспокоившее его прошлыми ночами, снова напомнило о себе. Теперь оно было не бесформенное, оно приобрело какие-то смутные очертания, вроде бы человеческие. Однако никак не удавалось зафиксировать этот образ, он был нечётким и постоянно менялся, как дым из трубы. Теперь оно было совсем рядом.

Но на сей раз Родион не стал пережёвывать в голове тревожные мысли. Он уже представлял себе, что это такое – по крайней мере, худо-бедно сам себе объяснил, а понятая угроза всегда меньше, чем неизвестная. Да и за день он так устал, что на негативные переживания не было уже сил. Ночь он проспал спокойно: никто к нему не пытался вломиться, и никакие кошмары ему не снились.

Около девяти утра он проснулся. Голова была ясной, и в теле чувствовалась бодрость. Он ополоснулся и, отперев дверь, осторожно выглянул наружу. Не заметив ничего подозрительного, он уже смелее вышел на крыльцо.

Кругом было тихо. Людей в зоне видимости не наблюдалось, но чёрный «BMW» всё так же стоял возле шоссе. Недалеко от него, метрах в пяти позади, появилась ещё одна машина – бежевый внедорожник «Нива». Мотор был заглушен, а за рулём кто-то сидел – отсюда Родион не мог разглядеть, кто.

Родион юркнул обратно и сразу заперся изнутри.

Может быть, думал он, все его опасения напрасны. Эти машины, этот вчерашний незнакомец не имеют никакого отношения к его истории со шлемом. Наверное, все последние события возбудили в нём что-то вроде паранойи…

Но всё же лишняя осторожность не повредит.

Он заварил чая покрепче, сделал пару бутербродов. И, позавтракав, уже почти совсем успокоился, но тут на крыльце послышался стук шагов, и в дверь постучали.

 

 

*   *   *

 

Родион вздрогнул, тревога нахлынула с новой силой. Пожаловать с визитом могли соседи, да ещё разве что из правления дачного кооператива. Всё-таки его тут полтора года не было – может, он что-то задолжал, или оргвопросы какие…

Он почти на цыпочках приблизился к двери. Снаружи снова постучали – энергично и требовательно. Стучавший определённо знал, что хозяин дома на месте.

– Родион Сергеевич! – раздался незнакомый мужской голос. – Откройте, пожалуйста!

– Кто там? – хрипло выговорил Родион.

В его голове пронеслась неуместная мысль, что его голос, наверное, сейчас похож на карканье вороны.

– Из совета кооператива, – ответил голос доброжелательным тоном. – Документики новые вам надо бы вручить.

Родион с некоторым облегчением перевёл дух. Так и подумал, что оттуда… Ну ладно.

Он отодвинул щеколду и распахнул дверь. У порога стоял высокий мужчина лет за тридцать в тёмном костюме. В руках он держал какие-то бумаги и приветливо улыбался.

– Доброе утро, – сказал он, протягивая Родиону листы с печатным текстом. – У нас тут изменения в правилах эксплуатации энергосетей… Ознакомьтесь и распишитесь, пожалуйста.

– Изменения? – машинально переспросил Родион, принимая документ и вглядываясь в мелко напечатанные строчки. – Какие изменения?

– Вот какие, – ответил незнакомец и резко толкнул обеими ладонями Родиона в грудь.

Толчок был настолько неожиданным и сильным, что Родион влетел обратно внутрь дома и, не удержав равновесия, грохнулся на пол, больно ударившись спиной. Незнакомец тут же шагнул в комнату, за ним последовал ещё один здоровенный рослый мужик в таком же тёмном костюме.

Всё произошло так быстро, что Родион не успел опомниться. Он вскочил было на ноги, но оба вошедших тут же оказались возле него, с одного бока и с другого. Обе его руки моментально оказались выкручены кверху в плечевых суставах и заломлены за спину. Он был ошеломлён таким внезапным натиском, и ему даже не пришло в голову ни дёрнуться, ни закричать. Крепко схваченного, его тут же силой усадили на тот самый стул, сидя на котором он вчера смотрел новую серию.

Один из незваных гостей – тот, что вошёл первым – достал из кармана рулон прозрачного скотча и примотал сведённые за спиной руки Родиона одну к другой ниже локтей. Напавшие действовали профессионально и чётко. Что успел понять Родион за те несколько секунд, как оказался обездвиженным – это не грабители с улицы. И что кричать, звать на помощь – бесполезно.

Следующее, что он понял – его разыскали и здесь, и как же быстро…

Он даже не сильно удивился, когда через открытую дверь неторопливо зашёл Игорь Владиславович в своём неизменном плаще и шляпе. Он оглядел комнату, как показалось Родиону, с выражением некоторой брезгливости на лице, потом взял ещё один стул, поставил напротив Родиона в двух шагах и сел сам. Двое незнакомцев остались стоять рядом с Родионом по разным сторонам. Видимо, Игорь Владиславович был главным из них. Глядя на Родиона сквозь модные очки своими цепкими, близко посаженными глазами, он произнёс с деланным огорчением:

– Что же, дорогой вы наш Родион Сергеевич, заставляете гоняться за собой?

 

 

*   *   *

 

«Всё-таки они меня переиграли…» – обречённо пронеслось в голове у Родиона. С трудом сглотнув и чувствуя, что к нему вернулся дар речи, он выговорил:

– По-моему, вы делаете это по собственной инициативе.

– Умничать изволите? – усмехнулся Игорь Владиславович. – Я бы на вашем месте не стал…

Он снял шляпу, положил её на колени. Родион отметил, что голова у него с большой залысиной.

Игорь Владиславович достал из кармана замшевую тряпочку, потом снял очки, дыхнул на стёкла и не спеша начал протирать их.

– Надеялись от нас так просто скрыться? – насмешливо проговорил он, не прекращая своего занятия. – Ну вот зачем эти кошки-мышки, а? Я ж вас предупреждал… У нас везде глаза и уши, а руки длинные.

– Кажется, я понимаю, кто вы такие, – пробормотал Родион.

– Ну и прекрасно, раз понимаете. – Игорь Владиславович снова водрузил очки на нос. – Проще будет найти общий язык. Итак, возвращаясь к нашему насущному вопросу: где шлем?

– Дома, – ответил Родион, тоже пытаясь изобразить на лице ироническую ухмылку. – Не стоило вам кататься в такую даль.

Игорь Владиславович укоризненно покачал головой.

– Не умеете вы врать, Родион Сергеевич. Лучше не пытайтесь. Дома у вас его нет. Мы искали, и поверьте, тщательно. Так что я вынужден повторить свой вопрос. Где он?

– Так значит, вы и в мою квартиру забрались? – Родион постарался сказать это как можно более возмущённым тоном. – Без постановления суда, санкции прокурора? И сюда ворвались как бандиты. Вы за всё это ответите!

Игорь Владиславович глубоко вздохнул с видом преподавателя, уставшего объяснять что-то тупому ученику.

– Вы не в том положении, чтобы предъявлять нам претензии. Для вас сейчас закон – это мы. Так что лучше отдайте то, что нам нужно, и избавим друг друга от лишних проблем.

– Зачем он вам? – Родион выговорил это, осознавая, что просто затягивает время в безнадёжной позиции, просто чтобы отсрочить неизбежное поражение. – Вы ведь всё равно…

– Вопросы задаю я, – оборвал его собеседник. – А, впрочем, – добавил он, пару секунд подумав, – поясню. Может, это вас образумит и сделает наш диалог более продуктивным… Так вот, наша страна сейчас переживает острый кризис. Надеюсь, и вам это ясно. Слишком многие, видите ли, свободы захотели – в основном такие как вы. В том числе и на самом верху власти. И ведь не осознают, что избыток свободы сейчас только усугубляет трудности нынешней внутриполитической ситуации. А если называть вещи своими именами – ведёт ко всеобщему хаосу и разрухе. Перед государством, повторяю, стоят огромные проблемы. И нам нужны люди, способные справиться. Руководители нового типа, а не те пустые безответственные болтуны, что сейчас у руля!

– Какое отношение всё это имеет… – начал было Родион.

– Такое, – опять не дал ему договорить Игорь Владиславович. – Тот артефакт, который вы, Родион Сергеевич, незаконно удерживаете у себя, является средством выявления людей с потенциалом. То есть возможных национальных лидеров. И средство это очень эффективное. Я понятно изложил?

– Понятно, – кивнул Родион, не подавая виду, насколько поражён услышанным. – Вы серьёзно считаете, что судьба страны зависит от металлического колпака, сделанного тысячу лет назад? И насчёт свободы – думаете, это вам решать, сколько её иметь гражданам?

– Слушайте, господин филолог, – жёлто-коричневые глаза Игоря Владиславовича зло прищурились. – Я не намерен вступать с вами в мировоззренческие дискуссии. И я начинаю терять терпение. Не вынуждайте нас прибегать к крайним мерам. В последний раз спрашиваю по-хорошему: куда вы спрятали шлем?

Наверное, придётся сказать, подумал Родион, но из его рта как-то само собой вылетело:

– Закопал в лесу.

– Ответ неверный, – констатировал Игорь Владиславович.

Он кивнул одному из мужчин, молча и неподвижно стоявшим на протяжении всего диалога. Тот – который представился сотрудником кооператива – быстро, коротко замахнулся. Родион получил удар кулачищем в челюсть, отчего его качнуло назад. Он чуть было не опрокинулся вместе со стулом, но находившиеся рядом удержали.

В голове сразу загудело, заныла скула и разбитая губа. Ему прилетало по физиономии только в далёком детстве, во время каких-то дворовых стычек со сверстниками. И он давно уже забыл, каково это. А сейчас напомнили. Да, мелькнуло у него в мозгу, больно… но ещё и унизительно. Его – человека в годах, уважаемого на работе, кандидата наук – бьют, как боксёрскую грушу, а он ничего не может сделать.

– Ну что, ещё одна попытка? – спросил Игорь Владиславович с ехидцей. – Спрашиваю снова: где шлем?

– Где-то тут, под деревом… – сплюнув кровь на пол, прошамкал Родион. – Забыл, где.

– Опять неверно, – сказал Игорь Владиславович и ещё раз кивнул помощнику.

На сей раз кулак врезался Родиону в переносицу. Перед глазами вспыхнули радужные искры, и ему показалось, что в ушах зазвонил десяток колоколов. Он снова чуть не упал, его подхватили и в этот раз.

– Ну что, вспомнили? – донёсся до него сквозь звенящий гул в голове голос Игоря Владиславовича.

Внутренний голос предательски шептал: пожалуй, третьей плюхи не выдержать. Швыркнув ноздрями, из которых сочились струйки крови, Родион утвердительно качнул головой.

– Кажется, припоминаю… – чуть слышно пробормотал он.

– Что? Не слышу! – Игорь Владиславович подался вперёд.

– Здесь… – еле шевеля непослушными губами, проговорил Родион. – Куда-то сунул, не могу вспомнить…

– Твою мать, что ты мне дурака валяешь! – уже со злостью воскликнул Игорь Владиславович.

Он схватил Родиона за воротник рубашки и встряхнул:

– Мы тебя только немного пощекотали, а можем сделать по-настоящему больно! Или сегодня эта хибара сгорит, а твой обугленный труп найдут среди пожарища! Знаешь, такое с дачниками случается… Этого хочешь? Быстро говори, падла, куда заныкал шлем!

Родион промямлил что-то невнятное, чего и сам не понял. Он ощутил очередную зуботычину, но уже будто бы через толстый слой ваты, только в ушах продолжало звенеть. Потом его ударили под дых, тут уже боль пронизала всё тело, перехватило дыхание. Его скрючило, насколько позволяли стянутые за спинкой стула руки. В голове у него мутилось, перед глазами всё плыло, происходящее воспринималось как в тумане.

– Игорь Владиславович, – подал голос тот, кто бил Родиона. – Может, ему пакет на башку? Сразу вспомнит!

– Отставить, – не глядя на него, буркнул Игорь Владиславович. – Похоже, он уже не соображает. Немного ты перестарался, Мальцев. Хрен с ним, быстрее сами найдём, дом небольшой. Никитин, – он обратился ко второму помощнику, – неси металлоискатель.

– Есть, – ответил тот и тотчас вышел наружу, прикрыв дверь за собой.

 

 

*   *   *

 

– Клиента надо привести в чувство, – сказал Игорь Владиславович. – Есть ещё к нему кой-какие вопросы. Ну-ка, Мальцев, давай – вон ведро с водой у печки.

– Сейчас приведём, – отозвался его помощник.

Он взял ведро, в котором осталось воды на треть, и одним махом выплеснул её всю Родиону на голову.

Внезапный холодный душ и вправду несколько отрезвил, шум в ушах почти унялся, окружающая обстановка обрела более-менее чёткие очертания. Родион поднял мокрую голову, обвёл мутными глазами комнату и двоих мужчин, один из которых сидел перед ним, а второй стоял рядом.

– Ну что, очнулся? – сказал Игорь Владиславович почти весело.

К нему вернулся спокойный тон, только уже без всякой вежливости. Он снова надел шляпу и выглядел невозмутимым.

– Руки развяжите, затекли, – произнёс Родион через силу.

Стянутые в непривычном положении, они болезненно ныли.

Игорь Владиславович ухмыльнулся:

– Мы нашу беседу ещё не закончили. Закончим – может, тогда и развяжем. А пока…

Тут в дверь кто-то деликатно постучал.

– Это ещё кто? – быстро произнёс Игорь Владиславович и подозрительно зыркнул на Родиона. – Ждёшь кого-нибудь?

Родион отрицательно покачал головой. Распухшие губы сейчас были похожи на оладьи, и говорить было трудно.

– Мальцев, глянь, – распорядился Игорь Владиславович.

Его помощник подошёл к двери, распахнул.

– Вам чего? – грубо осведомился он.

Родиону не было видно, кто пришёл: дверной проём заслоняли и сидевший перед ним Игорь Владиславович, и широкоплечая фигура его подручного.

– Здравствуйте, я к Родиону Сергеевичу, – послышался знакомый женский голос с бархатистой ноткой.

– Он занят, – тем же тоном ответил Мальцев.

– Мне он срочно нужен, – настаивала женщина.

– Сказано же вам, занят! – рявкнул Мальцев. – Идите отсюда, дамочка!

– Ну, тогда извините… – разочарованно протянула гостья.

Послышался лёгкий треск, и дюжий мужчина странно ойкнул. Его колени подогнулись, он судорожно передёрнулся всем телом. А потом обмяк, как мешок с сеном, и стал оседать на пол.

Игорь Владиславович обернулся, и тут только Родион увидел, кто пришёл. Быстро перешагнув лежащее на полу тело в тёмном костюме, в комнату вошла женщина в лёгком пуховике, джинсах и кроссовках. На голове у неё была кепка-бейсболка, светло-русые волосы собраны сзади в пучок. В руке она держала тёмный продолговатый предмет, похожий на фонарь.

Это была Валерия.

– Что такое? – только и выговорил Игорь Владиславович.

Похоже, для него появление Валерии было такой же неожиданностью, как и для Родиона.

И тут у Родиона внутри словно что-то отпустило пружину, до того сжатую. Откинувшись на спинку стула, он поднял согнутые в коленях ноги и, распрямив, ударил в живот обеими подошвами сандалет Игоря Владиславовича, начавшего было вставать. Тот вместе со стулом грохнулся на пол, шляпа отлетела в угол.

Родион сам еле удержал равновесие, но качнувшись вперёд, остался сидеть. Он увидел, как Игорь Владиславович попытался вскочить на ноги. Но Валерия метнулась к нему, выбрасывая вперёд руку с цилиндрической штукой, на конце которой блеснули короткие металлические штыри. Они ткнули Игоря Владиславовича в шею, опять раздался короткий сухой треск. Игоря Владиславовича тряхнуло, он рухнул на пол вниз лицом и замер.

– Валерия, вы? – выпалил Родион, всё ещё не веря своим глазам.

– Так и думала, что с вами беда, – сказала Валерия, быстро оглядывая обстановку.

– Валерия, там ещё один, снаружи, – сообщил Родион не мешкая. – Сейчас придёт сюда.

– Не придёт, – отозвалась Валерия. – Он в машине отдыхает. Я его тоже обезвредила. Электрошокер, – она потрясла в воздухе трубкой из чёрной пластмассы, потом сунула в карман куртки. – Полезная вещь, особенно в наше время.

– Отчаянная вы женщина, – через силу выговорил Родион, улыбнувшись разбитыми губами. – Вот уж не думал…

– Хорошо, что вы сообщили, где будете, – ответила Валерия. – А так бы…

Она взяла со стола кухонный нож и стала разрезать скотч, которым были стянуты руки Родиона.

– Как же они вас отделали, – сочувственно произнесла она.

– Представляю, какая у меня сейчас физиономия… – попытался пошутить Родион в ответ.

– Да, вид не очень презентабельный, – подхватила Валерия.

Родион встал и размял затёкшие руки. Потрогал нос и тут же, морщась, отдёрнул руку: как же больно! Кажется, сломан. Ладно, потом поправим, подумал он, сейчас не до того.

Двое незваных гостей продолжали неподвижно лежать на полу.

– Надолго это их вырубило? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Валерия. – Минут на десять, может, на пятнадцать. Зависит от комплекции… Этот, – она показала на грузную фигуру у двери, – может, и быстрее очнётся. Нам надо спешить.

– Да, уже собираюсь, – сказал Родион.

 

 

*   *   *

 

Он быстро оделся, вытащил дрова из печки и достал шлем.

– Вот, – Родион протянул Валерии увесистый свёрток из холстины. – Можете пока унести к себе в машину. А я ещё компьютер по частям вынесу. Я быстро. Только не уезжайте без меня, ладно?

– Обижаете, Родион, – усмехнулась она, беря шлем. – Но поторопитесь, пожалуйста!

– Конечно, – ответил Родион, дрожащими руками отсоединяя системный блок от розетки.

Валерия направилась к двери, но тут Мальцев, на боку валявшийся поперёк дороги, зашевелился и шумно засопел. Родион, не переставая разбирать компьютер, глянул – похоже, здоровяк приходил в себя. Валерия снова быстро переступила через его тело и уже было шагнула за порог, но тут Мальцев открыл глаза и, опершись на одну руку, приподнялся.

– Ах ты, сука! – с хрипением выдавил он и схватился за полу пуховика.

Валерия вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она ногой ударила в грудь державшего её верзилу, но тот не отпускал.

Родион даже не успел осознать, что делает. Его руки и ноги среагировали будто бы независимо от мозга. Он бросился к выходу, руки сами собой подхватили полено с пола. Что есть силы он саданул Мальцева по голове, и тот снова неподвижно растянулся на полу.

– Я смотрю, и вы не такой уж безобидный, – выдохнула Валерия со смешком.

– Сам от себя не ожидал, – пробормотал Родион, – но других аргументов не нашёл. Валерия, идите, а я тут управлюсь. Тот третий снаружи тоже может очнуться…

– Тогда придётся ещё раз его успокоить, – ответила она. – Ладно, жду вас у машины.

Родион, насколько получилось быстро, отсоединил друг от друга системный блок, монитор, клавиатуру, смотал соединительные шнуры. Он собрался уже выносить всё это на крыльцо, но тут его кое-что остановило. Он посмотрел на Игоря Владиславовича, неподвижно распростёртого на полу, потом на Мальцева. Оба не подавали признаков жизни.

Родион, снова взяв в руки полено, осторожно подошёл к одному, к другому, прислушался: оба еле слышно дышали. Ну хорошо, что живы, подумалось ему, не хватало ещё брать на себя убийство двух госслужащих, к тому же при исполнении. Действительно ли они госслужащие – тут вопрос, ну да ладно, не до того сейчас…

Не выпуская полено из одной руки, другой он нашарил у Мальцева в кармане пиджака и вытянул рулон скотча, которым сам был недавно связан. Затем свёл руки неподвижно лежащего мужчины и как можно плотнее обернул их в запястьях несколькими слоями липкой ленты. Потом проделал то же самое с его ногами в щиколотках. И Игоря Владиславовича, пока не приходящего в сознание, стреножил таким же способом.

Теперь можно было идти. Родион достал из ящика стола перочинный нож, сунул в карман куртки – пригодится. Потом вытащил на крыльцо в разобранном виде свой «Байт», закрыл дверь на висячий замок. Валерия тем временем подогнала свою бежевую «Ниву» к крыльцу и сидела за рулём. Заведённый мотор тихо урчал.

«BMW» тоже стоял неподалёку. Родион, опасливо косясь на чёрный автомобиль, почти бегом перенёс свои вещи на заднее сиденье «Нивы», где уже лежал шлем.

– Ну что, едем? – Валерия обернулась к нему.

– Валерия, ещё минутку, – сказал Родион. – Тот, в машине, всё ещё отключён, как думаете?

– Ну пока да, раз не показывается. Хотите с ним попрощаться?

– Хочу сделать им небольшой сюрприз… Чтобы помнили.

– Родион, у нас нет времени! – нетерпеливо сказала Валерия, нахмурившись.

– Я сейчас вернусь! – Родион снова попытался улыбнуться, думая, как он сейчас похож на циркового клоуна.

Он подбежал к чёрной машине, раскрывая на ходу перочинный нож. В салоне слышалось вялое шевеление. Второй помощник Игоря Владиславовича по фамилии Никитин приходил в себя. Родион с размаху всадил остриё в каждую из четырёх шин и под глухое шипение спускающих воздух камер кинулся назад.

– Всё, теперь поехали! – сказал он, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Валерией, и захлопнул дверь салона.

«Нива» тронулась с места. Из окна отъезжающей машины Родион успел заметить, как открывается задняя дверца «BMW», и наружу медленно, неуклюже вылезает мужчина в тёмном костюме.

 

 

*   *   *

 

– Я смотрю, Родион, вы тот ещё хулиган, – проговорила Валерия, выруливая на шоссе. – Тоже не подумала бы про вас!

– Вынужденная мера предосторожности, – шамкая всё ещё кровоточащими губами, сказал Родион. – Теперь они нас не скоро догонят.

– Теперь точно не скоро, – кивнула Валерия. – Вообще-то вы разумно поступили. Мне бы не пришло в голову…

– Мы теперь куда? – выговорил Родион через силу: нутро и голова всё ещё ныли. – Обратно в Питер?

– Вам лучше скрыться на время. Но понадёжнее. Они же здесь вас в два счёта нашли… У моей старой подруги есть частный дом под Выборгом. Я предлагаю туда.

– Хорошо, – согласился Родион. – Очень любезно с вашей стороны…

Он был готов сейчас ехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но тут ему подумалось ещё кое-что.

– Валерия, – поспешно выговорил Родион, – у меня просьба: давайте привернём к отделению почты, там есть телефон. Это в ту сторону, через три дома.

– Вы что, скорую собрались вызвать этим товарищам? – осведомилась Валерия, но повернула, куда Родион указывал.

– Нет, милицию. Всё-таки надо, чтобы как-то отреагировали на всё это… Ну чтобы хоть в курсе были.

– Мне кажется, милиция им не указ, – усмехнулась Валерия.

– Да, но всё же…

– Давайте, только постарайтесь не задерживаться. – Валерия протянула ему небольшой целлофановый пакет. – Вот влажные салфетки. Хотя бы утрите лицо, а то на вас страшно смотреть.

Действительно, глядясь в зеркало заднего обзора, он еле узнал себя. Его физиономия выглядела как у избитого бомжа: губы, щека, переносица распухли, правый глаз заплыл, и вокруг него красовалось красно-фиолетовое пятно. Пока они подъезжали к местному пункту связи, Родион наскоро поелозил по лицу салфетками, что принесло ему ещё порцию страданий.

К счастью, народу на почте было мало. К тому, как него будут смотреть, он заранее себя приготовил. И, не обращая внимания на ошарашенные взгляды посетителей и персонала, зашёл в телефонную кабину. Дозвонившись до районного милицейского пункта, он назвался местным жителем и сообщил: в такой-то дом залезли воры. На том конце пообещали прибыть как можно быстрее, спросили также его личные данные. Но он, сославшись на срочные дела, повесил трубку, после чего вернулся в машину.

– Надеюсь, когда приедет наряд, они будут ещё в доме, – сказал Родион, усаживаясь. – Я их там связал, дверь на замке, третьему не так просто сломать. И не уехать. Может, за это время подумают о своём поведении.

Валерия рассмеялась, снова включая зажигание:

– Интересно, как они всё объяснят ментам?

– Да, – подхватил Родион, – было бы любопытно послушать историю, которую они сочинят… И в том числе для своего начальства.

Машина выехала на шоссе и понеслась прочь от Комарово.

– Как считаете, это гэбэшники? – спросила Валерия, не отрываясь от управления.

– Скорее всего, – ответил Родион. – Или какая-то правительственная организация, которую они курируют. Скажем так, их особое отделение… Кстати, тот, в шляпе – это Игорь Владиславович, который нам с вами звонил.

– Да? – протянула Валерия. – Как жаль, что не успела познакомиться поближе!

Родиона разобрал смех. Чувство юмора этой женщины чертовски ему импонировало.

– Вот бы мне сказали, что придётся когда-нибудь с ними столкнуться, – промолвил он. – Да ещё в самом прямом смысле…

– Что поделаешь, – с грустью вздохнула Валерия. – Жизнь сложна и непредсказуема…

Асфальтовое полотно летело назад – она вела машину быстро и уверенно.

– Всё-таки вы молодчина, Валерия, – сказал Родион, глядя на дорогу. – Если бы не вы… И как вообще решились приехать ко мне на подмогу? Да ещё вступить в схватку с тремя мужиками?

– Родион, давайте перейдём на «ты», – отозвалась она. – После всего случившегося как-то…

– Да, и между нами, и с нами, – рассмеялся Родион. – Согласен, давай на «ты».

 

 

*   *   *

 

Валерия некоторое время молчала, думая о чём-то своём, потом заговорила:

– Знаешь, я по работе бывала и на Ближнем Востоке, и в африканских странах – прямо скажем, не самых цивилизованных. Там случалось попадать в такие передряги… Была реальная угроза жизни. Как-нибудь потом расскажу… Так что после всего этого на родной земле уже не так страшно. Хотя время наступило такое, да… Приходится быть готовой ко всему.

– А этот твой шокер, он откуда? – поинтересовался Родион. – Я такой штуки ни у кого не видел.

– Подарок европейских коллег, – загадочно улыбнулась Валерия. – В Соединённых Штатах у полицейских такое давно на вооружении, а у нас пока да – экзотика. Но штука и вправду нужная, для самообороны, да мало ли каких ещё случаев… Сам ведь видел, что она может.

– Это точно, – кивнул Родион. – С ним можно себя вести куда увереннее… Но всё равно, это ж чёрт знает как рискованно было с твоей стороны! А если б у них оружие было? Кстати, может, действительно было, я ж их не обыскивал…

– Тут важно, кто первый применит, – усмехнулась Валерия. – Как в вестернах. А насчёт риска… Да, был некоторый риск. Но это у меня, можно сказать, врождённый авантюризм. В детстве водилась больше с пацанами, чем с девчонками. Почему-то мальчишеские игры мне были ближе. Потом спортом много занималась, ходила на всякие секции. Отец ещё воспитывал в таком духе… Вот и профессию выбрала такую, чтобы быть в движении, путешествовать, познавать мир и всё такое… С годами это не прошло, даже усилилось.

– Как же мне с тобой повезло! – вставил Родион.

– Наверное, – отреагировала она со смешком и продолжала: – Когда ты прислал записку, мне стало ясно: случись что, никто тебе не поможет. Никто, кроме меня. А потом пришло чувство, что и вправду надо тебя срочно выручать. Вместе с реликвией. Пресловутая женская интуиция. Вот и собралась быстренько, поехала. Оказалось, не зря.

– Не зря… – задумчиво повторил Родион. – Ещё бы немного, и… Валерия, я просто не знаю, как тебя благодарить. Ты уже столько для меня сделала…

Валерия пожала плечами:

– Как-то так само всё складывается… Ну, найдёшь потом какой-нибудь способ для выражения благодарности.

Родион заулыбался, хотя это было всё ещё больно:

– Какой-нибудь обязательно найду.

Некоторое время они ехали молча. По одну сторону мимо проносились дачные домики на фоне тёмной стены сосен, по другую – блестела поверхность залива. Машин на трассе было мало, и Валерия выжимала из «Нивы» почти всю скорость, на которую та была способна. Мотор гудел ровно и убаюкивающе, и на какое-то время Родион заклевал носом.

 

 

*   *   *

 

– Так ты понял, зачем им нужен шлем? – вдруг спросила Валерия, не спуская глаз с дороги.

– Этот Игорь Владиславович мне сам сказал. Как бы это странно ни выглядело, но… С помощью шлема они собираются определять лучших руководителей для государства. Лучших – как они это понимают. И из какого круга, можно догадываться.

– Надо же… – хмыкнула Валерия. – Вот уж не предполагала, что вокруг моей находки разгорятся такие страсти.

– Одно несомненно, – добавил Родион, – эти товарищи представляют самые реакционные силы в обществе. Вот мы, нормальные люди, хотим для страны перемен, а они не хотят. И к ним шлем попасть не должен. Я так думаю.

– Согласна, что не должен, – кивнула Валерия. – Я как-то сразу это поняла.

– Тут такие дела… – Родион на секунду задумался. – Мне из своих то ли видений, то ли путешествий в прошлое стало кое-что известно. Потом расскажу подробнее, но если в двух словах… В общем, мой главный герой раскопал не то чтобы секретное, но мало кому доступное знание о «шлеме мудрости». Нашёл древнюю даосскую рукопись, руководство по его изготовлению… И его друг, оружейник, такой шлем смастерил согласно той рукописи. Не уверен, но похоже, именно тот экземпляр сейчас у нас.

– Ого! – воскликнула Валерия. – Когда ты сказал, что шлем сам о себе расскажет, то как в воду глядел!

– И вот я сейчас думаю, – продолжал Родион, – сколько бы таких изделий ни осталось, все они обладают аналогичными свойствами. Сведения о них дошли до наших времён и попали к этим товарищам – возможно, уже давно. Кто-то из ваших археологов слил информацию о том, какую необычную штуку ты нашла. Не исключаю даже, что он был к тому времени завербован и работал на них… Так или иначе, они об этом узнали. И поняли, что это один из тех сохранившихся «шлемов мудрости». Не знаю, в чью светлую голову пришла идея о таком его использовании. Но они начали за ним охотиться.

– Если так, это многое объясняет, – сказала Валерия. – Наука наукой, но в людях сильна вера в сверхъестественное. И даже находясь на вершинах власти, пытаются обратить его себе на службу. Например, в Германии тридцатых годов была такая организация «Наследие предков». Ты же в курсе?

– Конечно, – кивнул Родион. – Читал об их экспедициях в Тибет и Скандинавию. Довольно любопытно… Ведь всерьёз относились ко всякой оккультной и мистической хреновине. Но и у нас в двадцатые годы чекисты организовали экспедицию на Кольский полуостров. Под эгидой самой верхушки, между прочим. Тоже искали что-то тайное, а что нашли – неизвестно. До сих пор отчёт засекречен.

– Да, и я об этом читала… Насколько помню, они изучали древние языческие культы, шаманизм… ну и массовые психические болезни у северных народов. Мне бы тоже хотелось узнать, что они там открыли.

– Может, узнаем когда-нибудь… – вздохнул Родион.

Они помолчали. «Нива» продолжала отматывать километры по асфальтовому полотну. Пейзаж по обе стороны был однообразным, но живописным.

– Слушай, Родион, – нарушила паузу Валерия, – ты как себя чувствуешь?

– Да вроде оклемался. Голова ещё побаливает, но ничего…

– Нам ещё с час ехать. Может, чтобы не терять времени, тебе снова… нырнуть в прошлое?

– Прямо здесь, в машине? – Родион усмехнулся.

– А почему бы нет? Тебе какая разница – в помещении или в машине?

– Хм, действительно… – Родион задумчиво потёр голову. – Вроде бы не должно быть разницы. Ну попробовать-то можно…

Валерия плавно притормозила машину и остановила её на обочине.

– Давай, – сказала она с задорной улыбкой. – Шлем на заднем сиденье, можешь туда пересесть. Смотри свой фильм, а я дальше поведу.

Родион сделал так, как она сказала.

У него ещё оставались сомнения, сможет ли он теперь увидеть что-то после недавнего нокдауна. Но сразу после того как он надел шлем, его охватило со всех сторон знакомое радужное сияние, в котором растворилось всё. Исчезла машина, Валерия, автомобильное шоссе, исчезли лес и прибрежная полоса… Потом сияние стало угасать, стало бело-молочным, а когда рассеялось, то он был уже…

 

 

 

Чтобы прочитать в полном объёме все тексты,
опубликованные в журнале «Новая Литература» в октябре 2025 года,
оформите подписку или купите номер:

 

 

 

 

	Поделиться: