Пятое время года

Играл веселый эстрадный джаз.

– Тебе просто повезло! Счастливчик, тебе просто по-о-овезл-о-о-о! – не говорил, а вещал знакомый голос, – ты случайно выбрал эту дверь. Но не думай, что если ты оказался в казино «Три шестерки», выиграть будет легко. Итак, да-а-а-вайте поприветствуем нашего дорогого гостя! Он проделал долгий путь, чтобы сегодня ночью встретиться с нами. Дамы и господа, please welcome А-а-андре-е-ей!!!

Забили дроби барабанов, захохотала труба и яркий свет бьющего сверху прожектора ослепил на мгновение Андрея. Грязный и жалкий, как воздушный змей, попавший под дождь, парень недоуменно смотрел на чистое, ухоженное помещение. Стены отделаны под дерево и пол покрыт самым настоящим паркетом в форме шахматной доски. Шесть больших круглых ламп тремя парами глаз равнодушно пялились на сьежившиеся, как печеное яблоко, лицо Андрея.

– Как вы себя чувствуете? А у нас следующие правила. Каждый посетитель имеет три игры по три минуты каждая. Это правило номер оди-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ин! – завопил крупье. – А вот и правило номер два. Проиграй ты хоть раз и смело скажи своим друзьям «Бай-ба-а-а-а-а-ай!»

В середине залитой светом комнаты было три стола, покрытых изумрудным сукном. У каждого сукна стоял большой стул. Одетый в серую ливрею великолепный Сергей – а это был именно он, весело улыбался, раскланиваясь невидимой публике.

– Серега, ты... – как то глупо расплылся Андрей.

– Ну а кто же, дорогие мои гости! Но не тратьте время на ненужную нам сентиментальность. Ведь время-я-я-я-я-я... – тут крупье вытащил из кармана маленькие песочные часы и постучал по ним указательным пальцем, – пошло-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!

«Это не он!» – твердо решил для себя Андрей.

И подошел ближе. Расчерченное квадратиками поле и рулетка были на первом столе. Тисненные золотые линии разбегались на нем, как дороги на карте. Сергей протянул ему аккуратную желтую стопочку треугольных жетонов.

– А теперь внимание. Перед вами шесть фишек. Ваша задача... – тут Сергей задержал дыхание и через несколько секунд паузы завопил: – Угадать ста-а-авку-у-у-у-у-у-у! Разумеется, выигрыши не облагаются налогом на добавочную стоимость, а также не подлежат обязательному в таких случаях сертифицированию! И запомните, друзья! Можно поставить все сразу и сорвать джек-п-о-о-от!

Андрей сел за стол и скептически уставился в глаза Сергею. Наверное, он подзревал, что увидит именно их: карие, проницательные, сверлящие и пронизывающие.

– А правила здесь... – трезво сказал, облизав сухие губы. Стул, на который он сел, был несколько неудобный, сидение, подлокотники и необычную подставку для ног покрывали листы железа.

– Я вижу, вас немного смущает наша мебель? – со смехом парировал Сергей, продолжая нараспев: – Это гордо-ость нашего заведения. О-о-о-он электрический! Гости в восторге. Вот не угадал ставочку и получай легкий бодрящий заряд на весь день. Многие специально проигрывают. Но мы ведь не будем играть грязные игры? Мы хоти-и-и-м...

– Крути свой шарик, придурок. – с цинизмом киногероя предложил Андрей. – Ставь одну на красное, другое на «шесть – черное».

Маленькие грабли потянулись и забрали две желтых фишки. Нарисованные на них змейки будто уползли по плану коммуникаций. Сергей ловко пустил шарик по желобу и раскрутил в противоположную сторону поле. Крестовина посередине вертелась, как лопасти вертолета после посадки, постепенно замедляя свой ход.

– А ставки-и сделаны-ы-ы! – пропел крупье и обьявил вскоре: “Четырнадцать – черно-о-о-е-е-е-е-е-е-“!

Андрей неприлично выругался.

– Ну... Ставь нечет и «семь – красное».

– Как прикажите-е-е-с!

Желтые ногти сгребли две выигранные фишки в кучу на краю стола и лопатки-грабельки потянулись за новыми. Зашумели лопасти и бродяга шарик, несколько раз подпрыгнув, словно раздумывая, где остановиться, встал напротив белой четверки на черном поле. Великолепный Сергей злорадно потер руки и ловко смахнул выигрыш.

– Это не серьезно. У меня ведь совсем нет шансов. Игра нечестная! – гневно вскинул брови Андрей.

– Сюда никто и не приходит на честную игру. Цель визита в наше-е-е-е-е-е импровизированное казино – знатно проколбаситься на электрическом стульчике-е-е-е-е-е! – театрально завопил крупье, вздымая руки и обводя указательными пальцами стены. – Так делайте же ваши ставки, господа-а-а-а! Игра-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Маразм. «Тринадцать – красное».

Сергей снисходительно принял ставку, еще раз громко и пафосно огласил правила казино, пошловато пританцовывая под играющий фоном заводной свинг. А когда металлический шарик остановился на «тринадцать – красное», крупье, в миг разьярившись, сломал грабельки и отбросил обломки в сторону. Андрей рассеяно смотрел на игровой стол. Понимание случайного выигрыша немного запаздывало.

Песочные часы не пересыпали и половины. Сергей замер от нахлынувших чувств и протяжно застонал. Бледное восковое лицо его скривилось таким оскалом, будто угаданное вопреки всем теориям вероятности число причиняло мучительную боль.

– Это на чай. – кинул последнюю фишку Андрей, победоносно улыбаясь.

– Мы не закончили. – после минутного молчания справился с собой Сергей, но в его облике появилось что-то ненастоящее и тревожное. – Садись за следующий столик, игрок.

Единственным предметом, лежавшим на нем, была колода карт. Стол и стул ничем не отличались от первого. Сергей разорвал упаковку, небрежно перетасовал и начал сдавать для игры «21», выложил себе сначала две, потом еще одну карту и с надеждой посмотрел на противника.

– Двадцать.

Непонятное, пугающее веселье захлестнуло Андрея.

– Тебе не везет, да? – бросил он две карты и рубашкой вниз легли на зеленый стол десятка и туз с большой змеей в центре.

Сергей посмотрел на свою взятку еще раз и растерянно почесал щеку.

Пальцы сильно впились в кожу, сдирая ее.

– О, ты снова выиграл... – грустно константировал он. Кожа с треском сползала за пальцами и теперь лохмотьями свисала вниз, обнажая зубы и две золотые коронки, алая кровь ручейками заливала серый костюм. То, что было Сергеем, потеряло его вид. Бледно-красные десна жутко двигались, лицо застыло в кривой улыбке. Участок между ртом и скулами непрерывно дергался, как фантик на бечевке для игры с котом. Нарушенная мимика в компании с этими физиологическими подергиваниями делала лицо то печальным, то ехидным, то задорно подмигивающим мертвыми глазами.

– Ну что же... а тепе-е-е-е-е-ерь последне-е-е-е-е-е-е-е-е! – игриво прошамкало существо, словно не замечая метаморфоз, которые произошли с ним, – на третьем столе лежит неполная колода. У вас есть три минуты, чтобы выстроить точную копию Букенгеймского дворца-а-а-а-а-а-а-а-а!

Большой кусок щеки оторвался и громко шлепнулся на паркет.

– Ага-а-а! Я смотрю, вы немного испугались? But don`t worry-y-y-y! Я просто вас... разыгра-а-а-а-л! Для победы в этом соревновании вам достаточно-о-о-о-о выстроить четырехэтажный карточный домик любого дизайна, но который бы простоял более одной-одной-одной ми-нуты-ы-ы-ы!

Андрей явно не разделял веселья и куража крупье.

– Это не честно. Я не могу сейчас сигарету из пачку вытащить. – Андрей сунул обе руки под нос существу. Руки были изрезаны, исполосованы царапинами и вымазаны в крови, слипшейся, засохнувшей тонкой корочкой.

Существо картинно пожало плечами и отвернулось, подтанцовывая, выбрасывая ловкие коленца и танцевальные па, дирижируя несуществующим биг-бэндом, задорно ухающим из скрытых динамиков кларнетом, тромбоном и альт-саксофоном. Андрей с ненавистью посмотрел на уже начавшие отсчет песочные часы и потянулся к аккуратной стопке карт.