Живые статуи

 

 

 

Купала потопталась на месте и нерешительно двинулась вперёд.

– Где ты, Змей, выходи! – крикнула она в темноту.

Ящер Змей не ответил ей.

– А ну отвечай, ты здесь?

Прислушалась: нет ответа. Направила она световую шашку в темноту и дёрнула за верёвочку. Вспыхнула шашка ярким красным светом, и в то же мгновенье Купала увидела перед собой огромную широко раскрытую пасть Ящера, который именно в этот миг и хотел её сожрать.

– Здесь, здесь, – недовольно отстранил он пасть и поморщился, – убери эту жуткую свечку!

– Нет, сначала скажи, где мой брат?– потребовала Купала.

– Кто ты есть? Человек али нежить беспутная?

– Человек.

– Откуда идёшь и куда путь держишь?

– К тебе и иду, змей поганый.

– Кто ты такая?

– Купала.

– К себе идёшь али от себя убегаешь?

– Какая тебе разница. Говори лучше, где мой брат.

– На том свете, ха-ха-ха, – осклабился Ящер Змей и захохотал, – в царстве пекельном.

– То есть в пекле, в аду, где черти?

– Нет здесь никаких чертей. Это всё сказочки для взрослых.

– И что, здесь нет грешников, которых черти поджаривают на сковородках?

– Нет, это Навье царство, где пребывают мёртвые, перед тем как вернуться вновь в царство живых.

– Значит, мой брат мёртв?

– Для кого-то он мёртв, а для кого-то жив.

– Перестань говорить загадками!

– Для белого света он мертв, – разъяснил Ящер Змей. – А в Тёмном царстве все упокойники продолжают жить, как и жили.

– Значит, я смогу его увидеть?

– Конечно, сможешь. Только для этого я должен тебя слопать. Ха-ха-ха, – вновь зареготал Ящер Змей.

– Не поняла? – возмутилась Купала.

– Чего тут непонятного. Здесь живут только мёртвые. Я ведь для того сюда и приставлен, чтобы не пропускать живых в Тёмное царство. Ты – живая. Если хочешь увидеть брата, я должен тебя проглотить. Логично?

– Ничего у тебя не получится. Я ведь уже перешла Калинов мост. Надо было лопать меня на том берегу.

– Не смог. Берегиня, будь она неладна, вмешалась со своей веткой калиновой.

– Значит, я уже перешла на тот свет. И лопать меня поэтому необязательно.

– Логично. Но такого за время моего тысячелетнего дежурства ещё ни разу не случалось.

– Так что вези меня давай к брату, да побыстрей.

– По инструкции не полагается. По инструкции мне полагается вначале тебя слопать.

– Но бывают же и исключения. Тем более, что я ненадолго. Увижу брата и назад.

– Назад ещё никто отсюда не возвращался.

– Значит, я буду первой.

– Ладно, хватить болтать. Полезай ко мне в пасть и дело с концом.

– Хорошо, только, сначала я брошу тебе в пасть эту шашку тротиловую.

– Что значит тротиловую?

– Пока она горит – ничего, но только она потухнет у тебя в желудке – сразу взорвётся. И ты в одно мгновенье разорвёшься на тысячу маленьких кусочков. И это будет твой последний день, Ящер Змей.

– Ладно, ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение.

– А теперь, пока она не потухла, вези меня скорей к брату. У тебя на всё про всё десять минут. Успеешь?

– А что ещё мне остаётся делать? Садись на спину.

Села Купала Змею на спину и поплыл тот вверх против течения, отчаянно гребя лапами. Одной рукой Купала держала световую шашку, а другой зажимала нос. Красный свет от шашки освещал им путь.

– Так я не пойму, жив мой братик или нет?

– Я сам не пойму. Когда я его и проглотил, он мне такую весёлую жизнь в желудке устроил, что пришлось его выплюнуть ещё под Дальними пещерами. Там он сейчас своей келье и кается.

– Я так и знала. Он же не простой мальчик, а мальчик-солнышко. А солнышко, сколько ни глотай, оно всё равно живым останется.

– Если бы я раньше это знал. Я ведь тоже раньше служил солнцу светлому. Вернее, отец мой трёхглавый Змей, да дед мой шестиглавый Змей Горыныч. Да погубила нас рать кощеева. И теперь я сам служу Кощею и пресмыкаюсь перед архангелом.

Минуты через две выбрался Ящер Змей на берег и, повернув налево, потопал по ходу подземному. Этот ход был очень извилистый, и на каждом из поворотов на неё бросались мертвецы с ужасными лицами, тянулись к ней руки костлявые, стучали зубами черепа безглазые. Но только Купала направляла на них световую шашку, как они тотчас убирались и прятались, пугаясь света, как ладана.

А потом налетела на них тьма тьмущая ворон и воронов и стала их с шумом преследовать. Побежал от них Змей с такой скоростью, что на одном из поворотов Купала чуть не свалилась. Наконец, вороны отстали. Показались своды каменные. По бокам в нишах видны были гробы приоткрытые, а из них выглядывали черепа да кости.

– Ну вот мы и приехали, – сказал Ящер Змей.

– Где мы? – спросила Купала.

– В царстве Кощеевом. Под Печерской Лаврой, в Дальних пещерах. Вернее, в Варяжских, куда живым монахам вход запрещён. Дальше пойдёшь сама. Там в одной из келий и найдёшь своего брата.

– Спасибо тебе, Ящер Змей.

– Не за что. Только на всё про всё тебе пять минут. Как увидишь брата, сразу хватай его и беги отсюда. Живым здесь не место. Как узнает о том Кощей, мне не сдобровать.

– Как же я отсюда с братом выберусь?

– Через дверь в конце коридора выйдете в пещеры Дальние, а там вас любой монах выведет.

– До свиданья, Змей. Не такой уж ты и поганый, как я раньше о тебе думала.

– На самом деле, я не Змей, – сказал Ящер и в тот же миг обратился в медведя бурого.

Испугалась Купала, попятилась. А медведь на дыбы встал и превратился в старика седовласого.

– Кто ты?

– Велес.

– Велес? – удивилась Купала, – повелитель Нави?

– Был когда-то повелителем, – с сожалением сказал Велес, – а теперь, к сожалению, прислужник Кощея. Ступай, у тебя осталось слишком мало времени.